中学受験の塾にはいつから通えばよいのでしょうか？
お住いの地域や塾などによっては「塾通い」は「新小５から」で間に合いますが、「新小４から」が主流となってきています。その理由と小３までに準備すべきことなどについて記載したいと思います。
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年度の始まりは２月２週目から
ちなみに、「新小４」「新小５」というのは中学受験塾の年度でのお話しとなりますのでご注意ください。首都圏の場合、東京・神奈川の私立中学の入試解禁日が２月１日となっていることから、２月１週目まで中学入試が行われます。首都圏の中学受験塾の場合、入試が終わった２月２週目～翌年１月が中学受験における「年度」となります。「新小４」は首都圏の中学受験塾の場合、「小３の２月」を意味します。
昔はサピックス以外は新小５からで良かった
昔は中学受験経験者の多くが小５から塾に通っていました。多くの塾のカリキュラムも「新小５からの入塾生」を念頭に置き、小５前期・小５後期・小６前期（夏休みまで）で一通りのカリキュラムを終わらせ、小６後期（夏休み明け）が入試対策となっていました。
数少ない例外がサピックスで、「小４～小５で一通り終わり小６は総復習・入試対策」というカリキュラムでしたので、サピックスに入るお子さんだけは小３～小４に塾通いを始めていました。それ以外の塾の場合、大手塾であっても小５から受験勉強を始める生徒さんがかなりの割合を占めていました。
四谷大塚系も新小４からに
数年前までの四谷大塚及び準拠塾では、小５上・小５下・小６上でカリキュラムが一通り終わり、小６下が復習・入試対策というようになっており、小５から入塾しても受験対応できるようになっていました。
ところが、数年前に四谷大塚がカリキュラムを改定し、大幅に前倒しにしました。現在の四谷大塚のカリキュラムは、社会の公民分野が小６上巻の前半部分に入っていますが、それらを除くと小４上・小４下・小５上・小５下でカリキュラムが終わり、小６上・小６下が総復習・入試対策となっています。
以前の四谷大塚のカリキュラムでは
・総合問題・入試対策の時間が短かすぎる
・小５上・小５下・小６上の３巻で網羅するのは難しい
などの問題点があったことがカリキュラム改訂の理由ではないかと推測されます。
四谷大塚のカリキュラム改訂・前倒しの影響は凄まじく、以前より多くの中学受験生が新小４から塾に通うようになりました。
入塾したい塾のカリキュラムを確認しましょう
四谷大塚の準拠塾や四谷大塚のテキストを使用していた塾の多くは、四谷大塚のメインテキストである「予習シリーズ」のカリキュラム改訂・前倒しで、選択を余儀なくされました。
早稲田アカデミーなど多くの塾が四谷大塚同様にカリキュラムの前倒しを行ったのに対して、一部では四谷大塚に歩調をあわせるのをやめて、「前倒しを行わない」選択をした塾もありました。
これまで四谷大塚の「予習シリーズ」のサブテキスト的な位置づけだった栄光系列の「新演習（中学受験版）」は、カリキュラムの前倒し化を行わず「予習シリーズ」とは異なるカリキュラム・スケジュールで行くことを選択しました。
「新小５から」中学受験塾に入塾する場合は、その塾のカリキュラムが「三年間の通塾」を前提としたものになっていないかを必ず確認しましょう。
通塾時期の前倒し化による低学年の「入塾準備」への影響
通塾の主流が「新小４から」になってきていることで、小１～小３（低学年）時の「入塾準備」への影響も出てきています。
新小５からの入塾の場合は小４の間に準備すれば間に合いましたが、「新小４入塾」の場合は、小３の１月までに準備を終わらせなければいけません。
算数の計算問題（分数小数など）や漢字などには塾はあまり時間を割きませんので、小３までに小４の算数計算と漢字を終わらせておくことが望ましいでしょう。又、小３までに算数の文章題と国語の読解力もある程度つけておくことをお薦めします。
